Afgelopen week heeft de NASA de eerste foto’s van Mercurius vrijgegeven die werden gemaakt vanuit een baan rond deze planeet.
De beelden zijn afkomstig van de Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging-satelliet, afgekort MESSENGER, die op 18 maart in een baan rond de binnenste planeet van ons zonnestelsel werd gebracht. Ze vormen nog niet het échte werk, maar maken deel uit van een serie tests voor de verschillende instrumenten die de sonde aan boord heeft.
De eerste foto die MESSENGER vanuit zijn baan rond Mercurius maakte van de planeet. (Dit is overigens een kleurenfoto.)
De eerste foto die MESSENGER maakte met zijn Narrow Angle Camera (NAC), die relatief kleine stukjes van het Mercuriusoppervlak in detail in beeld brengt. De hierboven getoonde lap grond meet 390 bij 390 kilometer.
Nog een foto van de NAC. De krater beneden in beeld is zo’n 6,4 kilometer in doorsnee en heeft scherpe randen, wat erop wijst dat hij relatief 'jong' is.
Deze foto laat een stukje Mercurius zien dat nog niet eerder door een ruimtescheepje in beeld werd gebracht. Het bevindt zich in de buurt van de noordpool van de planeet.
Voor meer informatie over de missie, zie de MESSENGER-site.
Bronnen: MESSENGER
Beeld: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/NASA