Heel grote namen in de vliegtuigindustrie hebben zich al bezig gehouden met vliegtuigvleugels die kunnen bewegen als de vleugels van een vogel. Tigran Mkhoyan, promovendus Luchtvaart- & Ruimtevaarttechniek aan de TU Delft, en zijn team werken ook aan zo’n morphing wing. Hij vertelt: “Bij een vogel is elke veer verbonden met een druksensor. Wanneer hij gaat landen, vergroot hij de hoek van zijn vleugels ten opzichte van de wind zodat de wrijving toeneemt en de lift vermindert. Tegelijk zijn er fluctuaties in de wind waarop hij moet reageren. Dat doet een vogel door met zijn veren plaatselijk de druk te voelen en met spiertjes de stand van de veren aan te passen.”

Dat wist Tigran na te bootsen met druksensors, glasvezels als zenuwbanen en servo’s in plaats van spieren. Zijn vleugelmodel SmartX-Alpha reageert als een levend organisme op fluctuaties in de wind. Een vliegtuigbouwer heeft al belangstelling getoond voor het werk van de student, dus misschien gaat de morphing wing er eindelijk komen. Meer lezen.