Deze maand vijftig jaar geleden werd John F. Kennedy in Dallas doodgeschoten. Een terugblik op het leven én de dood van de jongste president van de VS.

Hoewel hij nauwelijks drie jaar in het Witte Huis zat, kende de termijn van John F. Kennedy een aantal belangrijke gebeurtenissen:

1) Civil Rights Act

Rond 1960 is er steeds meer verzet tegen de rassenscheiding, onder meer door de invloed van de zwarte dominee Martin Luther King. In 1963 komt Kennedy met een wetsvoorstel om verschillende vormen van discriminatie te verbieden. Maar het lukt hem niet een meerderheid van het Congres achter zich te krijgen. Na Kennedy’s dood probeert zijn opvolger, Lyndon B. Johnson, de wet er alsnog doorheen te krijgen. Dat lukt: op 2 juli 1964 treedt de Civil Rights Act in werking.

2) Koude Oorlog

Kennedy wordt president midden in de Koude Oorlog, de ‘gewapende vrede’ tussen de westerse wereld en de Sovjet-Unie plus bondgenoten. Dit uit zich onder meer in een steeds intensievere inmenging in de Vietnamese burgeroorlog en pogingen om het communistische regime in Cuba omver te werpen. Als in 1962 blijkt dat de Russen kernraketten op Cuba willen installeren, lopen de spanningen tussen de VS en de Sovjet-Unie gevaarlijk hoog op. Uiteindelijk lukt het Kennedy om tot een overeenkomst te komen en een nucleaire oorlog af te wenden.

3) Ruimterace

Op 12 april 1961 voert de Sovjet-Unie de eerste bemande ruimtevlucht uit. Op 25 mei van datzelfde jaar spreekt Kennedy de volgende woorden: “Dit land zou zichzelf tot doel moeten stellen om voor het einde van het decennium een mens op de maan te zetten en hem veilig terug te brengen naar de aarde.” Zeven jaar later is het zover: Neil Armstrong staat als eerste mens op de maan.

Dit is een fragment van ‘In 5 minuten… John F. Kennedy’, te vinden in KIJK 13/2013. Dit nummer ligt in de winkel van 15 november tot en met 12 december.

Kennedy’s inauguratietoespraak:

De ‘Ich bin ein Berliner’-toespraak:

‘Happy birthday, mr. president’ door Marilyn Monroe:

Meer informatie:

• The White House: John F. Kennedy
• The John F. Kennedy Presidential Library and Museum