Tot nog toe konden zelfreparerende materialen alleen kleine beschadigingen herstellen. Onderzoekers zijn er nu echter in geslaagd een systeem te ontwikkelen dat gaten met een doorsnede van ruim 3 centimeter kan repareren.

Het kunststoffen systeem bevat twee vaatjes met verschillende vloeistoffen. Wanneer er bijvoorbeeld een kogel door het materiaal wordt geschoten, beschadigen die vaten, waardoor de vloeistoffen vrijkomen. Die blijven stromen tot het gat volledig is opgevuld.

Als de stoffen vloeibaar blijven, stromen ze al gauw weer uit het gat en blijft de schade bestaan. De twee vloeistoffen mengen echter, waardoor een reactie op gang komt en er heel snel een gel ontstaat. Die blijft wel op de juiste plaats. Vervolgens ontstaat er een vaste stof die de beschadiging permanent afdekt.

De wetenschappers slaagden er met deze methode in een gat van 35 millimeter op te vullen in twintig minuten. Na drie uur was het materiaal hersteld, met 62 procent van de oorspronkelijke sterkte.

Bronnen: Science, Science via EurekAlert!

Beeld: Ryan Gergely, University of Illinois