Het reukvermogen is een onderschat zintuig. Zo hebben we onze neus nodig bij het eten, en misschien zelfs om een geschikte partner te vinden. Maar wat als je niet kunt ruiken?

In Nederland hebben zo’n 250.000 tot 300.000 mensen een reukstoornis. Dit kan hen enorm beperken in het dagelijks leven. Hier een aantal feitjes over dit soort aandoeningen. 

• Niet kunnen reuken wordt anosmie genoemd. Specifieke anosmie ontstaat als een bepaalde geurstofreceptor ontbreekt.
• Het reukvermogen kan tijdelijk of chronisch ook verminderd zijn of helemaal ontbreken. Algehele anosmie is in zeldzame gevallen aangeboren, maar ontstaat meestal later, bijvoorbeeld door een infectie of schade aan de reukzenuw door een ziekte of hoofdletsel.
• Reukhallucinaties, vaak van smerige luchtjes, kunnen optreden door epileptische aanvallen.
• Smaak wordt grotendeels bepaald door geur. Als je niet ruikt, smaakt veel eten ook niet meer. 

Dit is een fragment van de rubriek ‘In 5 minuten… Ruiken’, te vinden in KIJK 10/2014. Dit nummer ligt in de winkel van 21 augustus tot en met 17 september.

Meer informatie: 

• Nature Neuroscience: The missense of smell. Functional variability in the human odorant receptor repertoire (PDF) 
• Trends in Genetics: Human olfaction. From genomic variation to phenotypic diversity (PDF)
• National Institute on Deafness and Other Communication Disorders – Smell Disorders
• Social Issues Research Centre – The Smell Report
• Warwick School of Engineering – Electronic Noses

Tekst: Judith Brouwer

Beeld: iStock