Geen zin om op te staan om iets te pakken? Neem een laserpointer en haal het naar je toe. Dat klinkt als een Star Trek-fantasie, maar heel kleine objecten een zetje geven met behulp van licht kán al. En als duwen lukt, werkt een ‘trekstraal’ straks misschien ook.
Midden in de nacht word je ineens wakker van een ongelooflijk fel licht dat door je raam naar binnen schijnt. Je staat op en doet het raam open om te zien wat er aan de hand is. Maar voor je het weet, grijpt iets je beet en word je door een onzichtbare kracht naar buiten gesleurd.
Het is de klassieke ontvoering door buitenaardsen in een sciencefictionfilm of -boek. Eentje waarbij een tractor beam een grote rol speelt. Zo’n trekkende lichtstraal zou zomaar eens werkelijkheid kunnen worden, als het aan wetenschappers ligt. Verschillende laboratoria werken aan verschillende types laserlicht die een duwende en trekkende kracht kunnen uitoefenen, wat goed van pas zou komen bij microscopisch onderzoek.
Ook de NASA ziet er wel brood in. Vorig jaar oktober gaf de ruimtevaartorganisatie een ton aan onderzoek naar methoden om de trekstraal in het heelal te realiseren. Dat kan het verzamelen van monsters van planeten, kometen en asteroïden een flink stuk makkelijker maken.
Dit is het begin van een artikel, te vinden in KIJK 8/2013. Dit nummer ligt in de winkel van 28 juni tot en met 25 juli.
Meer informatie:
- New Scientist TV: First video reveals working tractor beam in action
- BBC News: Star Trek style ’tractor beam’ created by scientists
- Sciencewise: Tractor-beam one step closer to reality
- Wired Science: Laser-powered tractor beam could move tiny particles
- NASA studying ways to make ‘tractor beams’ a reality
- ScienceNOW: Not pulling your leg – tractor beam maybe possible
- Spelletje met optisch pincet
Tekst: Marysa van den Berg
Beeld: iStock