Wetenschappers van University of Washington denken te hebben ontdekt dat je iemands seksuele geaardheid kunt aflezen aan zijn of haar gezicht.

Net zoals er hetero vrouwen zijn die van voetbal houden en metro mannen dagcrème gebruiken, hebben niet alle lesbiennes een tuinbroek en niet alle homo’s een oorbelletje. Op basis van dit soort zaken kun je dus niet zonder meer bepalen wat iemands seksuele oriëntatie is. Maar Amerikaanse onderzoekers denken – weliswaar op basis van een heel kleinschalig onderzoek – te hebben laten zien dat je wel enigszins kunt inschatten of iemand homoseksueel is, puur door naar zijn of haar gezicht te kijken. En deze ‘gaydar’ blijkt beter te werken bij vrouwen-, dan bij mannengezichten.

Joshua Tabak en collega’s kwamen tot hun resultaat door 25 studenten zwart-witfoto’s van mannen- en vrouwengezichten te laten beoordelen. Op deze foto’s waren alle opvallende gezichtskenmerken zoals kapsels, piercings, make-up en beharing weggehaald. De deelnemers bleken in staat de seksuele oriëntatie van de gezichten af te lezen, zelfs toen die ondersteboven werden afgebeeld voor een paar tienduizendste seconden; minder tijd dan het duurt om met je ogen te knipperen.

Gemakkelijker te zien?

Bij vrouwengezichten ging het raden 65 procent van de gevallen goed, bij mannengezichten 57 procent. Vrouwengezichten waren dus blijkbaar ‘makkelijker’ in te schatten. Tabak vermoedt dat dit komt doordat mensen een beter beeld denken te hebben van homo’s dan van lesbiennes. Daardoor bestempelen ze iemand gemakkelijker als homo en maken ze dus meer fouten. Maar het zou natuurlijk ook kunnen dat geaardheid om de een of andere reden gemakkelijker is te zien bij vrouwen.

Volgende vraag is dan: oordelen wij in het echte leven op dezelfde manier over iemands seksuele voorkeuren? Daarvoor moet eerst worden gekeken of het waargenomen effect ook te zien is bij niet-studenten, omdat studenten misschien meer gewend zijn aan het idee van homoseksualiteit. Wanneer dezelfde proef wordt gedaan bij ouderen of mensen uit een andere cultuur, zouden de resultaten dus weleens anders kunnen zijn.

Herken de hetero

Verder ontwikkelde COC Nederland in 2008 de ‘Herken de Hetero’-campagneposter, waarop mensen uit zestien foto’s de twee hetero’s moesten aanwijzen. Dat lukte de meesten niet, wat dus in contrast staat met de resultaten hierboven. Ook zegt COC-woordvoerder Philip Tijsma over het Amerikaanse onderzoek: “De wetenschappers vroegen mensen expliciet of iemand hetero of homo was. Dat is een vraag die ouders, collega’s, teamgenoten zich vaak niet stellen; men gaat er stilzwijgend van uit dat iemand hetero is.”

Bronnen: PLoS ONE, University of Washington via EurekAlert!

Beeld: DCVS