Als alles goed gaat, zal het voor het eerst in negen jaar zijn dat er een bemande ruimtevlucht vanaf Amerikaanse grond plaatsvindt.

Update: De lancering is wegens slechte weersomstandigheden uitgesteld tot zaterdag 30 mei. Om 21.22 uur Nederlandse tijd zal een tweede lanceerpoging worden gedaan.

Na de onbemande testvlucht van de SpaceX’ Crew Dragon-capsule maart vorig jaar, is het deze week dan eindelijk tijd voor de bemande versie. Dat kondigde de NASA afgelopen vrijdag aan. Een bijzonder moment; de laatste keer dat er een bemand ruimtevaartuig vanaf Amerikaanse grond gelanceerd werd, was namelijk een goede negen jaar geleden.

Lees ook: Filmpje: SpaceX Crew Dragon terug op aarde

Onafhankelijk

In juli 2011 werd er voor het laatst een bemand shuttle vanuit de Verenigde Staten de ruimte in gelanceerd. De NASA stopte met het Space Shuttle-programma, en was sindsdien afhankelijk van de Russische Sojoez voor het vervoer van astronauten naar het Internationale Ruimtestation (ISS).

Achter die ‘afhankelijkheid’ wordt komende woensdag, 27 mei, met de Demo 2-missie, een punt gezet. Dan gaan NASA-astronauten Bob Behnken en Doug Hurley aan boord van de Crew Dragon-capsule van SpaceX richting het ruimtestation. Met een Falcon 9-raket, eveneens van SpaceX, wordt de capsule vanaf lanceerplatform 39A van het Kennedy Space Center in Florida gelanceerd. Een dag later komt het vaartuig aan bij het ISS.

Als de missie succesvol verloopt, hoeft de VS niet meer bij Rusland aan te kloppen om astronauten tussen aarde en het ISS te shuttelen. Helemaal zal de samenwerking tussen niet ten einde komen. De NASA geeft aan de Sojoez-raketten in sommige gevallen nog wel te willen gebruiken.

Bronnen: phys.org, BBC, SpaceX

Beeld: SpaceX