Vertrekt de NASA-missie InSight nu echt naar Mars om de binnenkant van de planeet te onderzoeken?

We hebben even moeten wachten met het schrijven over de lancering van NASA’s Marslander InSight, maar het lijkt nu toch echt te gaan gebeuren: aanstaande zaterdag om 13:05 uur Nederlandse tijd. Én het is te volgen, via deze livestream. Een half uur van tevoren kun je vast meekijken met de voorbereidingen.

Wat InSight ook alweer gaat doen op Mars? Alles tot op de bodem uitzoeken en een stukje daar voorbij. Hopelijk komen we meer te weten over het binnenste van de rode planeet. Twee jaar terug schreven we al over de Marslander. De lancering werd toen uitgesteld vanwege een mankement. NASA zou het op 5 mei 2018 opnieuw proberen – morgen dus!

In dit filmpje zie je onder andere een animatie van hoe InSight straks te werk zal gaan:

Gunstig

We moesten zo lang wachten tot de nieuwe lanceerdatum, omdat de aarde en Mars maar eens in de ongeveer 26 maanden zo gunstig ten opzichte van elkaar staan. De NASA heeft – als het morgen toch niet lukt – drie weken de tijd om InSight alsnog te lanceren. De Marslander bereikt zijn bestemming dan nog steeds volgens planning op 26 november aanstaande.

Lege vlakte

Eenmaal aangekomen, blijft  de Marslander – zoals de naam het al zegt – op de plek van landing en zal het niet gaan rondrijden zoals de rovers dat doen. Deze plek heet Elysium Planitia: een grote vlakte zonder bergen of kraters. De egale ondergrond is niet voor niets, want InSight is de eerste robot die is bepakt met instrumenten, die ze zelf op het Marsoppervlak moet installeren.

Meetinstrumenten

Een seismometer is een van die instrumenten. Over dit apparaat wordt vervolgens een wind- en warmteschild geplaatst ter bescherming. Het gevoelige meetinstrument moet trillingen van Marsbevingen en zelfs meteorietinslagen gaan meten.

Verder installeert InSight een heat flow probe: een soort thermometer. Deze ‘boort’ de robot vijf meter diep de bodem in om de temperatuur van de planeet over een langere periode te meten.

In de Marslander zelf zit RISE: rotation and interior structure experiment. Dit instrument meet schommelingen in de rotatie van Mars en kan daarmee voorspellingen doen over kernsamenstelling van de planeet.

We wensen de Marslander alvast een behouden vaart en zachte landing.

Update: Daar ging die dan, Marslander InSight. Als alles goed gaat, komt het ruimtevaartuig 26 november 2018 aan op Mars.

Bronnen: NASA, Scientias, IFLScience

Beeld: NASA

Lees ook:

• Zoemen er straks bijen op Mars?
• Stukje meteoriet krijgt een functie op Mars

Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Bestel dan hier ons nieuwste nummer. Abonnee worden? Dat kan hier!