Archeologen hebben vlakbij het bekende Britse monument een ondergrondse rij keien gevonden die de grootste ‘henge’ van Engeland moet zijn.
De stenen cirkel van Stonehenge is een icoon van de prehistorie. Nu hebben Britse onderzoekers een nieuwe steenconstructie ontdekt, slechts drie kilometer verderop. Met behulp van radar hebben ze dertig intacte keien in de grond gelokaliseerd, sommige met een lengte van 4,5 meter. Daarnaast signaleren de archeologen overblijfselen en afdrukken van zeker zestig andere stenen.
Met zijn negentig stenen vormt het ondergrondse monument de grootste in zijn soort in Engeland en mogelijk Europa. Opmerkelijk is de vindplaats van de keien. De onderzoekers troffen de stenen aan één meter onder Durrington Walls, een zogenaamde ‘superhenge’ die al lang bekend stond als prehistorisch monument. De verscholen aanwezigheid van de negentig keien werpt nieuw licht op het mysterie rondom Stonehenge.
Recycling
De stenen rij moet oorspronkelijk als rand van een rituele arena hebben gediend, denken de archeologen. De rits keien zou hebben aangesloten op een natuurlijke barrière, een kalkrichel, om zo enigszins omslachtig een c-vormige arena te vormen.
Op de radar is verder te zien dat de keien niet staan maar liggen. Omgeduwd door de Neolithische gemeenschap die de locatie jaren later ‘verbouwden’, zo denken de onderzoekers. De stenen vormden nu de zuidelijke rand van de Durrington Walls. Deze ‘superhenge’ is een grote, cirkelvormige wal met een doorsnee van 500 meter en een omtrek van anderhalve kilometer, omringd door een brede greppel. De vondst van de ondergrondse keien suggereert dat de bouwers van de Durrington Walls aanwezig materiaal hebben hergebruikt – recycling avant la lettre.
Geschiedenis herschrijven
De recente ontdekking is de kers op de taart van het Stonehenge Hidden Landscape-project, dat gedurende vijf jaar het gebied rondom het beroemde monument onderzocht. De vele archeologische ontdekkingen die de onderzoekers de afgelopen jaren deden, hebben ertoe geleid dat de wetenschap anders aankijkt tegen Stonehenge.
De archeoloog en historicus Paul Garwood van de University of Birmingham, betrokken bij het project, stelt dat “alles voorheen geschreven over het Stonehenge-landschap en de oude monumenten daarin moet worden herschreven.”
Bronnen: Stonehenge Hidden Landscape, BBC News, The Guardian
Beeld: Ludwig Boltzmann Institute