Hoe zou het ruimteschip met warp drive van wetenschapper Harold White eruit gaan zien? Bekijk de beelden van ontwerper Mark Rademaker.
Om de zoveel tijd duikt hij op: NASA-wetenschapper Harold White, met zijn niet-aflatende pogingen om een warp drive te ontwikkelen waarmee we sneller dan het licht zouden kunnen reizen. De Nederlander Mark Rademaker (in het dagelijks leven systeembeheerder) nam het op zich om alvast een ontwerp te maken voor een ruimteschip dat White’s idee toepast – en dat ziet er behoorlijk goed uit.
Samengedrukte ruimte
White borduurt met zijn werk voort op de ideeën van Miguel Alcubierre, die in de jaren negentig bedacht dat je de ruimte voor een schip kunt samendrukken en achter een schip kunt uitrekken. Op die manier zou je sneller dan het licht kunnen reizen zonder dat dit in tegenspraak is met Einsteins speciale relativiteitstheorie.
Realistisch was dat idee echter niet; je had er zogenoemde negatieve energie voor nodig en dat is nogal iets. Dan heb je ofwel deeltjes nodig met een negatieve massa – die niet lijken te bestaan – ofwel je moet een manier vinden om een truc in te zetten die een bizar grote hoeveelheid ‘gewone’ energie kost. Toch ziet White er brood in, en dus is hij de afgelopen jaren onder andere bezig om de hoeveelheid benodigde energie flink omlaag te brengen door het ontwerp te tweaken. (Wat White precies doet, wordt overigens geheim gehouden, dus een gezonde hoeveelheid scepsis is op zijn plaats.)
Hoe dan ook ziet White’s werk – dat zich op papier en een beetje in het lab afspeelt – er nog niet bepaald Star Trek-achtig uit. Mooi dus dat Rademaker in de periode van oktober 2012 tot en met eind mei 2014 zo’n 1600 uur werk stak in een realistische weergave van een ruimteschip uitgerust met de Alcubierre/White-drive. Daarbij riep hij de hulp in van grafisch ontwerper Mike Okuda, vooral bekend van zijn werk voor Star Trek: The Next Generation. Het zal dan ook niemand verrassen dat het schip de IXS Enterprise is gedoopt.
Afgesneden brug
Belangrijke verbeteringen ten opzichte van eerdere plaatjes, zo vertelt White in onderstaande lezing, is vooral dat de twee ringen rond het ruimteschip een stuk dikker zijn gemaakt. Daarnaast steekt het schip zelf niet op zo’n manier tussen de ringen uit dat het voorste deel buiten het ‘warpveld’ valt dat de ringen opwekken. “Als ze in zo’n schip de warp drive zouden aanzetten, zou de brug van de rest van het schip afgesneden worden en wegzweven. En dan zou Scotty een groot probleem hebben.”
Meer plaatjes van het ontwerp van Rademaker vind je op Flickr. Meer over de (on)mogelijkheid van sneller dan het licht reizen lees je in het tien pagina’s tellende artikel ‘Mag niet van Einstein’ in KIJK 4/2012.