Met de nieuwe PL-19 Nudol ruimteraket kunnen de Russen onder meer gps-satellieten uitschakelen.

Elk modern leger ter wereld is heel erg afhankelijk van satellieten: voor het voorspellen van het weer, de communicatie, het bepalen van de locatie, en het richten van allerlei wapensystemen. Daarom kijken vooral de Amerikanen heel bezorgd naar de ontwikkeling van de PL-19 Nudol, een raket waarmee al die onmisbare hardware onder vuur komt te liggen.

Volgens de Russen is de nieuwe raket niet bedoeld om satellieten aan gruzelementen te schieten, maar om vijandelijke ballistische raketten te onderscheppen. De meest geavanceerde versies daarvan beschrijven een hoge boog door de ruimte en terwijl ze met duizenden kilometers per uur terug naar de aarde schieten, zoeken ze hun doelen op.

Dat het de Russen daar (alleen) om te doen is, gelooft niemand. Want als je op die hoogte een ballistische raket kunt raken, is het vernietigen van een satelliet ook niet zo heel moeilijk. Het daadwerkelijk uitschakelen, maakte nog geen onderdeel uit van de Russische test. Het ging kennelijk alleen om het testen van de raket zelf.

USA-193

Overigens beschikken de Amerikanen al sinds 1985 over systemen waarmee ze satellieten naar beneden kunnen halen. De meest recente was de USA-193, een militaire verkenningssatelliet die het, eenmaal in de ruimte, niet bleek te doen en langzaam uit zijn baan zakte. De brandstoftanks van de satelliet zaten volgens het Pentagon nog vol met het giftige hydrazine en dat zou heel gevaarlijk kunnen zijn als het ding ongecontroleerd door de dampkring naar beneden zou kletteren.

Daarom werd begin 2008 besloten om de satelliet met een aangepaste RIM-161 SM-3-raket, gelanceerd vanaf de Amerikaanse kruiser USS Lake Erie, uit te schakelen, waarna de brokstukken in de dampkring zouden verbranden. (Ten minste dat was de officiële lezing. Er zijn bronnen die beweren dat USA-193 een kleine nucleaire reactor aan boord had en dat de Amerikanen daarom zo nerveus waren.)

De kruiser USS Lake Erie lanceert een aangepaste SM-3-raket die een niet-functionerende satelliet moet opblazen.

Ook China beschikt over anti-satellietcapaciteit (ASAT). Het land haalde zich op 11 januari 2007 de woede van de rest van de wereld op de hals door met een SC-19-raket een eigen verouderde weersatelliet af te knallen. De test zorgde ervoor dat er duizenden kleine en grote stukken ruimtepuin bij kwamen. Met alle risico’s van dien voor bijvoorbeeld het International Space Station of andere satellieten.

Wanneer de PL-19 Nudol operationeel inzetbaar moet zijn, hebben de Russen niet bekendgemaakt. Het wachten is op de ontwikkeling van een Amerikaans anti-anti-satellietraketsysteem waarmee de VS de eigen satellieten kunnen beschermen.

Bronnen: Business Insider, Popular Mechanics, Washington Times

Beeld: US Navy