Met de plaatsing van de laatste antenne is de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, kortweg ALMA, eindelijk klaar.

Hoewel de eerste waarnemingen met ALMA al in 2011 werden gedaan en de installatie op 13 maart officieel werd geopend, is het project met de plaatsing van de laatste antenne nu echt klaar. In totaal 66 antennes (25 Europese, 25 Amerikaanse en 16 Japanse) zijn op het Chajnantorplateau in de Noord-Chileense Atacamawoestijn neergezet en vormen samen als het ware één enorme telescoop.

Met de 66 antennes, die over een terrein van 16 vierkante kilometer verspreid staan, wordt vanaf eind dit jaar onderzoek gedaan naar de vorming van de eerste sterren in het universum. De telescoop kan namelijk golflengtes tussen infrarood en radiogolven opvangen afkomstig van de koudste en verste objecten die we vanaf de aarde kunnen waarnemen.

ALMA heeft in totaal ongeveer 1,2 miljard euro gekost en is daarmee het duurste astronomische project op aarde.

Bron: ALMA

Foto’s: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), J.Guarda