Een originele kopie van de Magna Carta is ontdekt in het gemeentearchief van de stad Maidstone. Het is zo’n 13,5 miljoen euro waard.

Op 15 juni 1215 werd koning Jan zonder Land door leenmannen gedwongen om de Magna Carta te ondertekenen. De macht van de koning werd met dit document ingeperkt en het wordt gezien als een van de eerste stappen naar parlementaire democratie. Maar Jan zonder Land was niet de enige die een krabbel zette onder de Magna Carta. Er zijn nog meer versies opgesteld. En een daarvan is nu teruggevonden in het stadsarchief van Maidstone, in het graafschap Kent.

Vergeten exemplaar

Het gaat om een exemplaar dat in het jaar 1300 werd ondertekend door Koning Edward I – de kleinzoon van Jan zonder Land – onder dwang van baronnen en de kerk. “Dit beschadigde document werd aan het eind van de negentiende eeuw in een stadsarchief gestopt”, vertelt onderzoeker Sophie Amber. “Vervolgens werd het in het archief geplaatst in Kent en vergeten.”

Om de achthonderdste verjaardag van de Magna Carta te vieren werd een project op poten gezet om de geschiedenis van het document te achterhalen. Hoofdonderzoeker Nicholas Vincent vroeg een geschiedkundige in Kent om het stadsarchief van Maidstone erop na te slaan. En deze man vond toen het vergeten exemplaar.

Ontbreken koninklijke zegel

Het document is meer dan een halve meter lang, maar helaas mist een derde van de tekst door waterschade. Ook ontbreekt de koninklijke zegel. Maar volgens Amber is er geen twijfel over mogelijk dat de versie echt is. “De lay-out, het handschrift en de tekst matchen met de Magna Carta’s van die tijd.”

Wat er nu met het document gaat gebeuren, is nog onbekend. Maar waarschijnlijk blijft het in Kent. En het is geen goedkoop hebbedingetje dat de stad dan herbergt. Het exemplaar is goed voor zo’n 10 miljoen pond – omgerekend 13,5 miljoen euro.

Bron: Livescience, KentOnline

Beeld: Sandwich Town Council