Een nieuwe verf, gemaakt uit de grondstof van glas, zou het onderliggende materiaal koel houden en allerlei andere voordelen hebben.

Deze zomer hebben we weer een aantal keer flink te maken gehad met de hitte van de zon. Een van de effecten daarvan is, heel simpel, dat dingen nogal heet kunnen worden. Denk maar aan de glijbaan in het speeltuintje om de hoek. De Amerikaanse materiaalkundige Jason Benkoski heeft daar iets op gevonden: een verf die al het zonlicht reflecteert dat erop valt. Die zorgt ervoor dat het materiaal eronder koel blijft.

Geen barsten

Met zijn vinding breekt Benkoski met de gewoonte om verf te maken van polymeren. Niet handig, stelt hij, want dit soort verf heeft erg te lijden onder het ultraviolette deel van het zonlicht, waardoor de verf afgeeft en vergeelt. Ook worden er stoffen afgegeven aan de lucht die vervuilend kunnen zijn. En dus besloot de wetenschapper voor zijn verf een andere route te bewandelen.

Hij ging daarbij uit van silica, de grondstof van glas. Geen gek idee, want glas is hard, gaat lang mee en heeft de juiste optische eigenschappen om als verf te fungeren. Probleem is alleen dat glas ook nogal breekbaar is, maar door een bepaalde vorm van silica te tweaken, wist Benkoski er een coating van te maken die dat probleem niet heeft. Resultaat: een verf die waterresistent is als hij eenmaal is opgedroogd, lang meegaat, en niet barst omdat hij mee-uitzet en meekrimpt met het onderliggende materiaal.

Koeler dan de lucht

Bovendien is de ‘glasverf’, als je er pigmenten in opneemt, in staat om al het zonlicht dat erop valt te weerkaatsen en zelf warmte uit te stralen. Hierdoor houdt het onderliggende materiaal dezelfde temperatuur als de lucht of wordt het zelfs iets koeler. En dat is niet alleen fijn voor kinderen die van de glijbaan af willen zonder er hun benen aan te branden, maar ook voor het materiaal zelf. Dat gaat namelijk stukken langer mee als het niet steeds wordt verhit.

Een belangrijke toepassing van de nieuwe verf vormen marineschepen, wat verklaard waarom het onderzoek deels is gefinancierd door het Amerikaanse Office of Naval Research. Maar, zo stelt Benkoski in een persbericht, je zou de relatief goedkoop te produceren verf ook gewoon op je platte dak kunnen smeren om de rekening voor je airconditioning laag te houden.

Helaas is de verf nog even niet te koop. Eerst moet hij flink ‘in het veld’ worden getest, en dat kan nog wel een paar jaar duren.

Bron en beeld: American Chemical Society