De aarde blijkt een soort extra maantje te hebben, dat met ons meereist rond de zon.

Een maan mogen we de onlangs ontdekte object 2016 HO3 niet noemen. Wel is het het beste, meest stabiele voorbeeld tot nu toe van een zogenoemde quasi-satelliet, zo meldt de NASA. Dat wil zeggen: een object dat in dezelfde tijd rond de zon beweegt als een planeet, maar een baan heeft die schuin staat ten opzichte van de planeetbaan. En in het geval van 2016 HO3 levert dat de volgende situatie op:

Het ‘nepmaantje’ meet tussen de 40 en de 100 meter en bevindt zich tussen 38 en 100 keer zo ver van de aarde als de maan. Het werd op 27 april dit jaar ontdekt door de PS1-telescoop op Hawaii, die de hemel afspeurt op zoek naar bewegende objecten.

Volgens berekeningen begeleidt 2016 HO3 de aarde al ongeveer een eeuw, en zal hij dat nog zeker een paar eeuwen blijven doen. Daarmee is de quasi-satelliet onze planeet een stuk trouwer dan de eerdere quasi-satelliet 2003 YN107, die de aarde van 1996 tot 2006 op een vergelijkbare manier vergezelde.

Bron: NASA

Beeld: NASA/JPL-Caltech