Om vliegers beter op te leiden, richtten de VS de meest prestigieuze militaire vliegschool op. Dit is het verhaal achter het échte Top Gun.

Bij vliegtuigen die gebouwen binnenvliegen denk je al snel aan de aanslagen van 11 september of aan de Bijlmerramp. Maar er zijn ook minder bekende voorbeelden.

Op 2 november 1947 maakte de Hughes H-4 Hercules zijn eerste en enige vlucht. De vliegboot, bijgenaamd Spruce Goose, gold lange tijd als grootste aller tijden.

De slanke vliegtuigen die we vandaag de dag kennen, hadden we in de jaren dertig nog niet. Toen werden grote afstanden afgelegd met mollige vliegboten.

Voor de F-117, het eerste gevechtstoestel met stealth ter wereld, hadden de Amerikanen al hun technische kennis nodig. Want met al zijn vreemde hoeken kon de Nighthawk eigenlijk niet vliegen.

Een vliegtuigkaper hoeft niet altijd een wrede crimineel te zijn, zo bewijst Raffaele Minichiello in 1969. De Italiaan weet tijdens zijn misdaad sympathie op te wekken bij de bemanning.

Van jongs af aan vond hij naar school gaan zonde van zijn tijd en ook later negeerde hij regels en voorschriften zoveel mogelijk. Maar juist door die vaak ronduit asociale eigenzinnigheid kon hij een van de grootste vliegtuigbouwers ooit worden.

Bijtanken in de lucht is niet eenvoudig en vergt opperste concentratie van zowel de bemanning van de tanker als van het toestel dat brandstof nodig heeft. En soms gaat het mis.

Met de ontwikkeling van Dash 80, het prototype van straalverkeersvliegtuig Boeing 707, nam de Amerikaanse bouwer een grote gok. Maar uiteindelijk luidde dit toestel de jet age in.

Hij was zeker niet de eerste die een hefschroefvliegtuig bouwde, maar wel degene die er een bruikbaar toestel van wist te maken. Daarnaast leverde het Russisch-Amerikaanse genie Igor Sikorsky een belangrijke bijdragen aan twee andere luchtvaartrevoluties. Zijn drie belangrijkste heli’s.