Westerse landen bemoeiden zich in 1973 met de Jom Kipoer-oorlog tussen Israël en een coalitie van Egypte en Syrië. Mede daardoor werd er een wapenstilstand afgedwongen. Bij wijze van vergelding legden Arabische landen de olietoevoer naar het Westen aan banden. De prijs van olie schoot razendsnel omhoog, wat tot een wereldwijde recessie leidde.

Het werd aan het begin van de eenentwintigste eeuw steeds duidelijker dat Iran aan een nucleair programma werkte. Westerse landen legden het land daarom verregaande economische sancties op. Energie was daarin een belangrijke factor. Zo besloot de EU om de import van Iraanse olie volledig stop te zetten.

Irak viel in 1990 Koeweit binnen. De reden? Olie. Volgens de Iraakse overheid won Koeweit het kostbare goedje aan de Iraakse kant van de grens. Daarnaast zou het land meer olie produceren dan wat er binnen de OPEC (organisatie van olie-exporterende landen) was afgesproken, waardoor de prijs van olie daalde en Irak minder geld verdiende aan zijn eigen olie-export.